La plupart du temps – accueillent des petits enfants à partir de 10 semaines et jusqu’à leurs 3 ans. Une structure de cette nature peut compter jusqu’à 60 berceaux. La demande d’inscription doit être effectuée par les parents le plus rapidement possible – avant la naissance de l'enfant – car les places disponibles sont souvent rares.
Dans de nombreuses structures, l’accueil des enfants n’est ouvert que lorsque les deux représentants légaux travaillent. Le coût horaire de l’accueil au sein d’une crèche publique est fixé légalement par la Caisse nationale des allocations familiales. Il est corrélé aux revenus du foyer fiscal et au nombre d’enfants à charge.
Les crèches privés peuvent dépendre de divers gestionnaires : une association, une entreprise, plusieurs entreprises… Comme pour les crèches publiques, ces structures se doivent de respecter le Code de la santé et d’obtenir un agrément délivré par la Protection Maternelle Infantile pour fonctionner.
Parmi les différences notables entre les deux types de structures, figurent :